В период учёбы в школе Семён участвовал в неформальном сообществе HTML4‑тестеров ВКонтакте, где школьники и студенты из России, Украины, Германии, Швейцарии и других стран обменивались найденными багами и странным поведением системы. Участники искали ошибки в работе сайта, делали отчёты и делились друг с другом результатами экспериментов, воспринимая это как игру, обучение и способ почувствовать себя «по ту сторону» привычного интерфейса.

Исследовательские инструменты и первые утилиты

Семён рано начал писать код и создавать собственные инструменты для тестирования поведения ВКонтакте, используя для этого PHP среду, PHP Devil Studio. Он разрабатывал софт, который работал с внутренними обращениями к элементам ВКонтакте и позволял воспроизводить найденные баги, в том числе вызывать сильные подвисания интерфейса отдельного профиля при обращении к конкретным артам и идентификаторам. Эти эксперименты показывали, насколько нестабильной может быть большая система при нетривиальных сценариях использования.

Культура обмена багами

Внутри комьюнити царила атмосфера энтузиазма и азарта: участники находили способы накрутки рейтинга, генерации подарков и другие странности, существовавшие в ранней версии ВКонтакте. Багами и отчётами делились в основном «ради прикола» и из любопытства, а не ради коммерческой выгоды, и это формировало культуру взаимного обучения и исследования.

Тёмная сторона экспериментов

Наряду с безобидным тестированием существовали и более рискованные практики: часть сообщества экспериментировала со сбором логинов и паролей через снифферы, вдохновляясь материалами тогдашних хакерских журналов и играми ВКонтакте.

Связь с будущим фричайзинга

Опыт участия в распределённом международном сообществе, где инициативу никто не навязывал сверху, а люди объединялись вокруг интереса и экспериментов, стал для Семёна важной предпосылкой в дальнейшем к идее фричайзинга. Уже взрослым он оформил это в модель, где самостоятельные участники, как когда‑то школьные тестеры, объединяются в свободные сети вокруг продукта, знаний и общих принципов вместо жёстких иерархий.